郑东霓童年在父母的“刀光剑影”中度过,没有学会正常夫妻的相处模式,她任性自私,缺爱又不懂得爱,为了不受伤害而伤害别人。偏执的性格和低学历,是郑东霓最容易被人刺中的软肋。在新生家庭,郑东霓由于受不了丈夫的忽视和贬低,卷款跑回龙城。离婚夺子大战中,郑东霓招数尽出,直到最后才赫然发现,她活成了自己最讨厌的样子。原生家庭是孩子所有问题的培养皿,生活在批评中的孩子学会指责,生活在敌意中的孩子学会争斗。《龙城》剧情通过童年郑东霓的视角叠加郑东霓女儿雪碧的视角,再现了循环往复、令人窒息的原生家庭创伤。这部传记电影于申纪兰逝世后不久开始创作,那时申纪兰刚刚离世,她的音容笑貌依然鲜活地留在大家心里。导演哈斯朝鲁回忆,创作初期他曾有过很多顾虑,甚至考虑过申纪兰的故事是否更适合拍成纪录片,但最终他还是决定把申纪兰的人生经历拍成故事片。“我们多方讨论、调研和碰撞才有了今天这部电影的叙事结构。”他说,影片不刻意煽情,也不带过多个人情绪,而是用十分“克制”的拍摄方式全面阐释了申纪兰精神的时代价值。